ผู้ว่าการรัฐจอร์เจียจุดชนวนความขัดแย้งระดับชาติเรื่องการมีส่วนร่วมของผู้เล่นผิวดำเพียงคนเดียวของมหาวิทยาลัยพิตต์สเบิร์กในชูการ์โบวล์ 2499
วันรุ่งขึ้นหลังจากผู้หญิงผิวสีคนหนึ่งปฏิเสธที่จะยอมจำนนต่อที่นั่งบนรถบัสของเธอในเมืองมอนต์โกเมอรี่ รัฐแอละแบมาการต่อสู้ครั้งล่าสุดของอเมริกาเรื่องสิทธิพลเมือง ก็กลายเป็น พาดหัวข่าวในหน้าแรก ข่าวที่ดึงดูดความสนใจของประเทศในช่วงต้นเดือนธันวาคม พ.ศ. 2498 ไม่ได้เกี่ยวข้องกับโรซา พาร์คส์ แต่อย่างใด แต่บ๊อบบี้ เกรียร์ นักฟุตบอลของมหาวิทยาลัยพิตต์สเบิร์ก
แบล็ก ฟูลแบ็ควัย 22 ปี ที่มีหัวเข่าที่โก่งงอ กลายเป็นจุดสนใจของชาติ ไม่ใช่เพราะการเล่นฟุตบอลของเขา แต่เป็นเพราะสีผิวของเขา ในช่วงเวลาที่รัฐทางใต้หลายแห่งห้ามชาวแอฟริกันอเมริกันจากการเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยของรัฐ เจ้าหน้าที่ในนิวออร์ลีนส์ ที่แยกจากกัน เชิญทีมของเกรียร์ให้เล่นจอร์เจียเทคในชูการ์โบวล์ปี 1956
แม้ว่าทีมที่ผสานรวมจะได้รับคำเชิญให้เล่นเกมชามมาก่อน แต่ไม่มีผู้เล่นคนผิวดำเข้าร่วมการแข่งขันตั้งแต่เริ่มก่อตั้งในปี 2478 ผู้เล่นผิวดำดูการกระทำจากกล่องข่าวและถูกห้ามไม่ให้ฝึกซ้อมหรือพักในโรงแรมเดียวกับเพื่อนร่วมทีม
การแบ่งแยกขยายไปถึงอัฒจันทร์ของ Tulane Stadium ซึ่งแฟน ๆ ผิวขาวเจาะตั๋วโดยระบุว่าพวกเขา “ออกให้สำหรับบุคคลของเผ่าพันธุ์คอเคเชี่ยน”
แม้ว่าวิทยาลัยจากทางเหนือจะเลือกผู้เล่นผิวดำเป็นประจำเมื่อพวกเขาเดินทางไปยังภาคใต้ตอนล่าง การเปลี่ยนแปลงก็ค่อยๆ มาในเดือนธันวาคม 1955 ในเดือนนั้น ผู้เล่นแบล็คสตาร์สามคนจากทีมบาสเกตบอลของมหาวิทยาลัยซานฟรานซิสโก รวมถึง Hall of Famers Bill Russellและ KC Jones ในอนาคต เล่นในนิวออร์ลีนส์กับมหาวิทยาลัยโลโยลา
แต่เมื่อเจ้าหน้าที่ของ Sugar Bowl เห็นด้วยกับการมีส่วนร่วมของ Grier เช่นเดียวกับความต้องการของ Pittsburgh ที่จะรวมส่วน 10,000 ที่นั่งใน Tulane Stadium ผู้ว่าการแบ่งแยกดินแดนได้จุดประกายความขัดแย้งระดับชาติ
อ่านเพิ่มเติม: ขบวนการสิทธิพลเมือง
ผู้ว่าการรัฐจอร์เจียพยายามห้ามไม่ให้จอร์เจียเทคเล่น
ภายหลังการ พิจารณาคดีของคณะกรรมการการศึกษาของ Brown v.ในปี 1954 ของ Topeka ผู้ว่าการ รัฐจอร์เจีย Marvin Griffin ให้คำมั่นว่าจะปกป้องนโยบายการแบ่งแยกดินแดนของรัฐ “ไม่ว่าศาลฎีกาจะพยายามปกปิดยาเม็ดขมขื่นของการปกครองแบบเผด็จการสักเพียงใด ประชาชนในจอร์เจียและทางใต้จะไม่กลืนกิน” เขากล่าว
เมื่อสภาสิทธิมนุษยชนแห่งจอร์เจียซึ่งก่อตั้งโดยกริฟฟินร่วมก่อตั้ง เรียกร้องให้จอร์เจียเทคคว่ำบาตรชูการ์โบวล์แทนที่จะเล่นเป็นทีม ผู้ว่าการรัฐได้เปลี่ยนเกมให้กลายเป็นฟุตบอลการเมือง เขาเรียกร้องให้คณะกรรมการผู้สำเร็จราชการของจอร์เจียป้องกันไม่ให้มหาวิทยาลัยของรัฐลงสนาม
“ทางใต้อยู่ที่อาร์มาเก็ดดอน” เขาโวยวายในโทรเลข “การต่อสู้ได้เข้าร่วม เราไม่สามารถยอมจำนนต่อศัตรูแม้แต่น้อยในช่วงเวลาแห่งการต่อสู้ที่มืดมนและน่าเศร้า ไม่มีความแตกต่างในการประนีประนอมความสมบูรณ์ของเชื้อชาติในสนามแข่งขันมากกว่าในห้องเรียน เขื่อนกั้นน้ำหนึ่งครั้งและศัตรูที่ไม่หยุดยั้งจะพุ่งเข้ามาทำลายเรา”
Grier ผู้ไม่อวดดี ผู้เล่นผิวดำเพียงคนเดียวของ Pittsburgh พบว่าตัวเองอยู่ใจกลางมหาอุทกภัย “ผมไม่เคยเจอเรื่องแบบนี้มาก่อน ไม่ว่าจะที่บ้านหรือในทีม” เขากล่าวกับสื่อ “ฉันขอโทษจริงๆ ที่มันเกิดขึ้น”
Grier เติบโตขึ้นมาในละแวกใกล้เคียงแบบบูรณาการและเล่นกีฬาแบบผสมผสานใน Massillon รัฐโอไฮโอ ก่อนที่จะประสบกับการแบ่งแยกด้วยตนเองในวิทยาลัยเมื่อ Pittsburgh เดินทางใต้เส้นMason -Dixon
“เมื่อเราเล่นลงใต้ เราถูกแยกจากกัน ผู้เล่นผิวดำอยู่ที่วิทยาลัยแบล็กหรือโมเต็ลที่อยู่ใกล้” Grier กล่าวในการสัมภาษณ์ประวัติศาสตร์ปากเปล่าปี 2014 กับ The Historic New Orleans Collection
เมื่อสื่อถาม Grier ว่าเขาจะนั่งที่ Sugar Bowl หรือไม่ถ้ามันหมายความว่าเพื่อนร่วมทีมผิวขาวของเขาสามารถเล่นได้ มหาวิทยาลัยก็ออกมาชุมนุมหลังเสียงร้องว่า “No Grier! ไม่มีเกม!” “บ็อบบี้ เกรียร์จะเดินทาง กิน ใช้ชีวิต ฝึกซ้อม และเล่นกับทีม” มหาวิทยาลัยกล่าวในแถลงการณ์
“เราเป็นทีม” ดอน อกาตัน กล่าว “เราไม่เล่นโดยไม่มีผู้ชายคนเดียว”
Georgia Tech ต่อต้านผู้ว่าการรัฐจอร์เจีย
ในขณะที่นักเรียนของ Pitt ชุมนุมกันรอบๆ เพื่อนร่วมชั้น นักศึกษาชุดขาวของ Georgia Tech ก็ท้าทาย Griffin เช่นกัน แม่น้ำแห่งเปลวเพลิงไหลลงสู่ถนน Peachtree Street ของแอตแลนตา ขณะที่นักเรียนถือคบเพลิง 2,000 คนเดินขบวนจากมหาวิทยาลัยไปยังคฤหาสน์ของผู้ว่าการรัฐสองไมล์ พวกเขาเผาหุ่นจำลองของกริฟฟิน ถอนมิเตอร์จอดรถ พลิกเฟอร์นิเจอร์ภายในศาลาว่าการรัฐ และวางกระป๋องและป้ายบนรูปปั้นของสมาพันธรัฐ
ร่างของผู้ว่าการยังถูกจุดไฟเผาที่มหาวิทยาลัยเมอร์เซอร์และเอมอรี ขณะที่แม้แต่นักศึกษาจากมหาวิทยาลัยจอร์เจียที่เป็นคู่แข่งกันก็ร่วมเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันด้วยป้ายที่เขียนว่า “คราวนี้เราเป็นฝ่ายเทค”
มีโทรเลขเพียงหนึ่งใน 50 เท่านั้นที่ส่งไปยัง Georgia Tech ที่สนับสนุนผู้ว่าการ “ฉันอายุ 60 ปี และฉันไม่เคยผิดสัญญา และฉันจะไม่ทำผิดสัญญาตอนนี้” ดร.เบลก แวน เลียร์ ประธานของจอร์เจีย เทค ให้คำปฏิญาณ
กริฟฟินกล่าวว่า Sugar Bowl ควรเล่นด้วย “กฎของภาคใต้” โดยไม่มีใครขัดขวางนั่นคือไม่มีผู้เล่นผิวดำ “ในโรมทำตามที่ชาวโรมันทำ” เขากล่าว “ถ้าเราเล่นในภาคเหนือ เราจะเล่นภายใต้กฎของภาคเหนือ แม้ว่าลุยเซียนาจะไม่ใช่จอร์เจีย แต่เราควรเล่นภายใต้กฎของภาคใต้”
อย่างไรก็ตาม ผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์อนุมัติการมีส่วนร่วมของ Georgia Tech ใน Sugar Bowl แบบบูรณาการ แม้ว่าสมาชิกคณะกรรมการคนหนึ่งกังวลเกี่ยวกับผลกระทบระยะยาว: “สิ่งนี้จะแสดงให้โลกเห็นว่าจอร์เจียยืนหยัดเพื่อการแยกจากกันซึ่งไม่มีเงินเกี่ยวข้อง แต่จะขายหมดเมื่อ เป็น.”
สปอตไลท์ Sugar Bowl ยังคงอยู่ที่ Bobby Grier
ด้วยฉากจับคู่ พิตต์สเบิร์กเดินทางไปนิวออร์ลีนส์และพักอยู่ในวิทยาเขตของมหาวิทยาลัยทูเลนสีขาวล้วน “เมื่อฉันมองย้อนกลับไป ฉันบอกว่าฉันน่าจะเป็นคนผิวดำคนแรกที่ได้นอนในหอพักที่ทูเลนที่นั่น” Grier เล่าถึงประวัติศาสตร์ปากเปล่า
เมื่อฟูลแบ็คและทีมปลอดภัยของพิตต์สเบิร์กได้รับบาดเจ็บจากการซ้อม กรีเออร์อยู่ในรายชื่อผู้เล่นตัวจริงขณะที่ชูการ์โบวล์เริ่มต้นขึ้นเมื่อวันที่ 2 มกราคม พ.ศ. 2499 หลังจากเข้าสกัดในการเปิดสนาม เกรียร์พบว่าตัวเองกลับมาอยู่ในความสนใจอย่างรวดเร็ว
ในการครอบครองครั้งที่สองของ Georgia Tech ผู้ตัดสินด้านหลังตั้งค่าสถานะ Grier สำหรับการลงโทษการส่งลูกรบกวนที่น่าสงสัยในการโยน 32 หลาไปยังโซนท้ายที่แล่นเหนือศีรษะของผู้รับในขณะที่ Grier อยู่บนพื้นราบ กับบอลที่วางไว้บนเส้น 1 หลา จอร์เจียเทควิ่งเข้าไปทำทัชดาวน์และนำ 7-0 มันเป็นคะแนนเดียวของเกม
แม้จะเป็นผู้นำการจู่โจมอย่างเร่งรีบของพิตต์สเบิร์กด้วยระยะ 51 หลาบนเข่าที่โกลาหล แต่กรีเออร์ก็ร้องไห้หลังจบเกมเพราะค่าปรับจากการยิงลูกโทษสูง ซึ่งเจ้าหน้าที่จากพิตต์สเบิร์กยอมรับในเวลาต่อมาว่าเป็นความผิดพลาด “ผมอยู่บนพื้น ลูกบอลอยู่เหนือหัวเขา แล้วฉันจะผลักไสเขาได้อย่างไร? เขาอยู่ข้างหลังฉัน” Grier เล่า
แม้ว่าจะไม่มีการตอบรับจากแฟนบอลหรือผู้เล่นที่เป็นปฏิปักษ์ในระหว่างเกม แต่การต้อนรับแบบใต้ยังไม่เพียงพอจากผู้จัดการของโรงแรมเซนต์ชาร์ลส์ที่แยกจากกัน ซึ่งเป็นที่ตั้งของงานเลี้ยงรางวัลหลังเกม
“ถ้าเขาปรากฏตัว ฉันจะไม่ขวางทางเขาไปทานอาหารเย็น” เขากล่าวถึง Grier “แต่คุณก็รู้ว่าเขาไม่มีวันมา”
Grier ไม่เพียง แต่เข้าแทนที่โดยชอบธรรมในงานเลี้ยงรางวัลเท่านั้น แต่เขายอมรับคำเชิญให้รับประทานอาหารกับกลุ่มผู้เล่น Georgia Tech (ในปี 2019 Sugar Bowl ได้แต่งตั้ง Grier เข้าสู่ Hall of Fame)
การเปลี่ยนแปลงทางเชื้อชาติเกิดขึ้นอย่างช้าๆ ทั้งในและนอกสนามฟุตบอลหลังจากการแข่งขันชูการ์โบวล์ในปี 1956 เนื่องจากผู้แบ่งแยกดินแดนใช้เส้นที่หนักกว่า หลุยเซียน่าสั่งห้ามกิจกรรมที่ผสมผสานทางเชื้อชาติและคณะกรรมการผู้สำเร็จราชการของจอร์เจียได้ผ่านนโยบายใหม่ที่ห้ามจอร์เจียและจอร์เจียเทคเล่นทีมแบบบูรณาการในรัฐที่แยกจากกัน
เบนจามิน อี. เมย์ส ผู้ให้คำปรึกษาแก่ผู้นำด้านสิทธิพลเมือง เช่นมาร์ติน ลูเธอร์ คิง จูเนียร์คร่ำครวญว่าการแบ่งแยกในห้องเรียนของมหาวิทยาลัยไม่ได้จุดประกายให้เกิดการประท้วงในลักษณะเดียวกันที่งาน Sugar Bowl ปี 1956 “หากคณะกรรมการผู้สำเร็จราชการปฏิเสธไม่ให้นักศึกษานิโกรเข้าเรียนที่ Georgia Tech หรือ University of Georgia ก็แทบจะไม่มีการสาธิตเลย” เขาเขียน “แต่ฟุตบอลเป็นธุรกิจขนาดใหญ่”
ถึงกระนั้น เขาก็ยังเห็นความก้าวหน้า “เมื่อหลายปีก่อน Georgia Tech จะพูดกับ Pittsburgh ว่า ‘Leave Grier home’ และ Pittsburgh จะทิ้งเขาไว้ที่บ้าน”
