การวิจัยใหม่เผยให้เห็นความเชื่อมโยงที่น่าสงสัยระหว่างตระกูลภาษาพื้นเมืองของบริติชโคลัมเบีย และความแปรปรวนทางพันธุกรรมของหมี
ตามชายฝั่งตอนกลางของรัฐบริติชโคลัมเบีย หมีกริซลี่มีหลายชื่อ ในภาษา Sgüüx̣s ที่พูดโดย Kitasoo Nation และภาษา Sm’algyax ของ Gitga’at Nation พวกเขารู้จักกันในชื่อmedi’ik และในภาษา Haíɫzaqvḷa, It7Nuxalkmc, ‘Wuik̓ala และ Xai’xais หมีจะถูกเรียกว่าน่าน เหตุผลของความแตกต่างของภาษา งานวิจัยใหม่ชี้ว่า อาจคล้ายกับสาเหตุที่กลุ่มกริซลีมีความแตกต่างกันทางพันธุกรรมในภูมิภาค
การศึกษาใหม่ได้ค้นพบการจัดตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ที่น่าทึ่งระหว่างกลุ่มพันธุกรรมหมีกริซลีที่แตกต่างกันและตระกูลภาษาพื้นเมืองสามตระกูล ได้แก่ Tsimshian, Northern Wakashan และ Salishan Nuxalk ในดินแดนชายฝั่ง ซึ่งบ่งชี้ว่าภูมิประเทศที่อุดมสมบูรณ์นั้นมีรูปร่างที่คล้ายคลึงกันทั้งหมีและมนุษย์
“หมีเป็นครูที่ดี” ลอเรน เฮนสัน ผู้เขียนนำการศึกษาและนักวิจัยจาก Raincoast Conservation Foundation กล่าว “ผู้คนใช้แหล่งต้นน้ำเดียวกันและแหล่งเข้าถึงปลาแซลมอนเดียวกันมานับพันปี ดังนั้น บางทีมันอาจจะน่าแปลกใจกว่านี้หากไม่มีการทับซ้อนกันระหว่างวัฒนธรรมหมีและวัฒนธรรมของมนุษย์”
ภูมิภาคที่มีความหลากหลายทางชีวภาพและวัฒนธรรมในระดับสูง เช่น ลุ่มน้ำอะเมซอน แอฟริกากลาง และอินโดมาเลเซีย/เมลานีเซีย ถือเป็นฮอตสปอตทางวัฒนธรรมชีวภาพ อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้มักถูกกำหนดโดยการวัดความสมบูรณ์ของชนิดพันธุ์และความหลากหลายทางภาษา เฮนสันอธิบาย เธอกล่าวว่าการตรวจสอบระดับที่ละเอียดยิ่งขึ้นของกลุ่มพันธุกรรมภายในสปีชีส์หนึ่งๆ เป็นแง่มุมที่เกิดขึ้นใหม่ของการวิจัยทางชีววัฒนธรรม
เพื่อประเมินว่าหมีอาจเกี่ยวข้องกันอย่างไรในพื้นที่ต่างๆ เฮนสันและเพื่อนร่วมงานของเธอที่ Raincoast Conservation Foundation, Hakai Institute,* และองค์กรอื่นๆ ร่วมกับ Nuxalk, Heiltsuk, Kitasoo/Xai’xais, Gitga’at และ Wuikinuxv Nationals วิเคราะห์ตัวอย่างขนหมีที่เก็บในพื้นที่ 23,500 ตารางกิโลเมตรของชายฝั่งตอนกลางของบริติชโคลัมเบีย งานวิจัยนี้เผยให้เห็นกลุ่มกริซลี่ทางพันธุกรรมที่แตกต่างกันสามกลุ่ม และแต่ละกลุ่มดูเหมือนจะทับซ้อนกับตระกูลภาษาของพื้นที่นั้น
การจัดกลุ่มพันธุกรรมภายในสปีชีส์มักจะอธิบายได้ด้วยสิ่งกีดขวางทางธรรมชาติหรือที่มนุษย์สร้างขึ้นบนภูมิประเทศ เช่น ภูเขาสูง ทางน้ำกว้าง ถนน ที่ขัดขวางการเคลื่อนไหวและการไหลของยีนข้ามประชากร ตัวอย่างเช่น ในประชากรกริซลีตอนกลางระหว่างบริติชโคลัมเบียตอนกลางและไวโอมิง นักวิทยาศาสตร์ได้ระบุการแตกหักทางพันธุกรรมจำนวนมากและประชากรที่แยกทางพันธุกรรมได้สองสามตัว เนื่องจากผู้คนหลายล้านคนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ดังกล่าว บรูซ แมคเลลแลน นักนิเวศวิทยาสัตว์ป่าที่เพิ่งเกษียณจาก กระทรวงป่าไม้ ที่ดิน และทรัพยากรธรรมชาติบริติชโคลัมเบีย ซึ่งไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการวิจัย
อย่างไรก็ตาม เฮนสันและทีมงานของเธอพบว่าปัจจัยเหล่านี้ไม่สามารถอธิบายรูปแบบของความแตกต่างทางพันธุกรรมที่พบในกริซลีชายฝั่งบริติชโคลัมเบียได้ “หมีเป็นยานพาหนะในทุกพื้นที่” เธอกล่าว “พวกเขาสามารถว่ายน้ำได้ พวกเขาสามารถปีนภูเขาได้ พวกมันค่อนข้างปรับตัวได้” ยิ่งไปกว่านั้น ชายฝั่งตอนกลางยังไม่ได้รับการพัฒนามากนัก—มีถนนไม่มากนักและผู้คนไม่มากนัก
เฮนสันเชื่อว่าเป็นไปได้ที่ความหลากหลายของอาหารและทรัพยากรที่พบตามชายฝั่งได้เอื้อต่อกลุ่มพันธุกรรมที่หลากหลายเหล่านี้ “บางทีมันอาจจะน้อยลงเกี่ยวกับสิ่งที่ไม่อนุญาตให้พวกเขาเคลื่อนไหวและมากขึ้นเกี่ยวกับสิ่งที่ทำให้พวกเขาอยู่” เธอกล่าว และเนื่องจากหมีและผู้คนแบ่งปันอาหารและพื้นที่ร่วมกันมาเป็นเวลานับพันปี ผู้คนอาจตอบสนองต่อสิ่งแวดล้อมในลักษณะเดียวกัน ทำให้ภาษาที่หลากหลายมีวิวัฒนาการควบคู่กันไป
William Housty จากแผนกการจัดการทรัพยากรแบบบูรณาการของ Heiltsuk และผู้เขียนร่วมของการศึกษากล่าวว่า “มันทำให้ฉันประหลาดใจจริงๆ ที่กลุ่มภาษาเหล่านี้และพื้นที่ของประชากรหมีที่แตกต่างกันเหล่านี้เป็นหนึ่งเดียวกัน” “ฉันไม่เคยคิดมาก่อนว่าในบริบทนั้น หมีจะถูกแยกออกจากกันตามภูมิศาสตร์ในลักษณะเดียวกับที่เราอยู่จากเพื่อนบ้านของเรา”
Clayton Lamb นักวิทยาศาสตร์ด้านสัตว์ป่าแห่งมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบียและมหาวิทยาลัยมอนทานาซึ่งไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการศึกษานี้ ตั้งข้อสังเกตว่างานวิจัยนี้มีส่วนสำคัญในการทำความเข้าใจของนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการแยกส่วนทางพันธุกรรม “โดยกลุ่มพันธุกรรมที่แตกต่างกันนั้นสามารถระบุได้ในเชิงสัมพัทธ์ ภูมิทัศน์ที่สมบูรณ์”
การค้นพบดังกล่าวยังมีผลกระทบต่อการจัดการหมีกริซลีในบริติชโคลัมเบีย แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมจะไม่ได้กำหนดสายพันธุ์ย่อยหรือเปลี่ยนลักษณะทางกายภาพของสัตว์เสมอไป แต่พวกมันก็สามารถระบุกลุ่มของหมีที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดและส่งสัญญาณความสามารถในการปรับตัวเพื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงในสภาพแวดล้อม ตามหลักการแล้ว ผู้จัดการสัตว์ป่าจะรักษาสุขภาพของประชากรโดยการปกป้องความหลากหลายทางพันธุกรรมเพื่อเสริมสร้างความยืดหยุ่น แต่รัฐบาลของบริติชโคลัมเบียได้แบ่งหมีกริซลีออกเป็นหน่วยประชากรที่ไม่เป็นไปตามพันธุกรรมเฉพาะของหมี โดยแยกกลุ่มที่ต่อเนื่องกันออกไปและจัดการพวกมันด้วยวิธีที่ต่างออกไป แม้ว่าแลมบ์จะตั้งข้อสังเกตว่าต้องมีการชั่งน้ำหนักปัจจัยหลายอย่างเมื่อกำหนดหน่วยของประชากร เช่น ความคล้ายคลึงกันของอาหาร การเคลื่อนไหวร่วมสมัยระหว่างประชากร และขนาดของประชากร ซึ่งเป็น “ลายเซ็นทางพันธุกรรมในอดีต
“มันสำคัญมากที่จะต้องดูหมีเหล่านี้ในระดับพื้นดิน” ฮูสตีกล่าวเสริม “การจัดการในระดับสูงอาจไม่ปกป้องและรักษาความหลากหลายทางพันธุกรรม”
