หน้ากากรูปหอยทำด้วยไม้ทาสีเพื่อเฉลิมฉลองบ้านเกิดและประวัติศาสตร์ของ Heiltsuk First Nation
โดย Wudan Yan
23 กันยายน 2559 | 400 คำ ประมาณ 2 นาที
“เห็นอะไรไหม” Henry Carter ถูกถามในปี 1923 ขณะที่เขามองเข้าไปในหลุมฝังศพของกษัตริย์ตุตันคาเมน “ใช่” เขาตอบ “สิ่งมหัศจรรย์” คอลัมน์นี้สำรวจสิ่งมหัศจรรย์อื่นๆ เช่น สิ่งประดิษฐ์หรือเทคโนโลยีที่น่าสนใจซึ่งให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับวัฒนธรรมชายฝั่ง
พวกเขาถ่อมตัวแต่ทรงพลังและมักถูกมองข้าม ถึงกระนั้น การได้ลิ้มรสหอยที่ขุดขึ้นมาใหม่เพียงครั้งเดียวก็มีพลังที่จะเปลี่ยนมุมมองของคนๆ หนึ่งได้ในช่วงฤดูหนาวอันหนาวเหน็บตามแนวชายฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิกของอเมริกาเหนือ หอยเป็นเครื่องเตือนใจว่า—ดังที่ชนพื้นเมืองรู้จักกันมาหลายชั่วอายุคน—เมื่อน้ำลงก็จัดโต๊ะ
หน้ากากนี้มีขนาดยาวกว่าใบหน้ามนุษย์ทั่วไปเล็กน้อย เช่นเดียวกับหอยที่เป็นแรงบันดาลใจ กำลังเปลี่ยนแปลง อย่างแท้จริง. ส่วนที่เหลือมันเป็นหอย แต่เมื่อเปิดทั้งสองซีกออกเล็กน้อยใบหน้าของมนุษย์ก็โผล่ออกมา
หน้ากากที่สร้างจากไม้ หนัง และเชือกฝ้ายอย่างสวยงาม ได้รับการรวบรวมโดยเรือโทจอร์จ ที. เอ็มมอนส์แห่งกองทัพเรือสหรัฐฯ ซึ่งประจำการอยู่ในอลาสก้าในช่วงปลายทศวรรษ 1800 ยังไม่แน่ชัดว่าเขาได้หน้ากากมาจากที่ใดหรืออย่างไร แต่บันทึกของคอลเลคชันระบุว่ามาจากเบลลา เบลล่า หมู่บ้านแห่งประเทศแรกไฮล์ซุก ห่างจากแวนคูเวอร์ไปทางตะวันตกเฉียงเหนือประมาณ 480 กิโลเมตร มีศิลปินหลายคนใน Bella Bella ในช่วงเปลี่ยนศตวรรษ แต่รูปแบบของหน้ากากบ่งบอกว่าอาจเป็นผลงานการสร้างสรรค์ของกัปตัน Richard Carpenter ชายชาว Heiltsuk จากหมู่บ้าน ‘Qvuqvai ผู้ซึ่งใช้สไตล์การออกแบบที่โดดเด่นและเทคนิคการวาดภาพ ไปจนถึงงานแกะสลักของเขา
ปัจจุบัน Bella Bella เป็นหมู่บ้านหลักของ Heiltsuk First Nation และเป็นบ้านของลูกหลานของ Carpenter การที่ชุมชนพึ่งพามหาสมุทรมาอย่างยาวนานในการดำรงชีวิต ทำให้ไม่แปลกใจเลยที่ช่างแกะสลักจะได้รับแรงบันดาลใจจากสิ่งมีชีวิตรอบตัวเขา จากคำบอกเล่าของ Harvey Humchitt หัวหน้าตระกูล Heiltsuk ที่สืบทอดกันมา หอยเป็นอาหารหลักตราบเท่าที่ Heiltsuk อาศัยอยู่บนชายฝั่งเหล่านี้ เป็นเวลาหลายศตวรรษที่ Heiltsuk ได้เลี้ยงหอยเพื่อเพิ่มแหล่งที่อยู่อาศัยและช่วยให้ครอบครัวต่างๆ สามารถเข้าถึงแหล่งอาหารที่สม่ำเสมอได้ง่าย
“เนื่องจากหอยมีความสำคัญต่อเรามาก หอยจึงมีบทบาทในกิจกรรมและงานทางวัฒนธรรมบางอย่างของเราด้วย” Humchitt กล่าว หน้ากากหอยบอกเล่าเรื่องราวของหอยที่กลายร่างเป็นคน ซึ่งเป็นตำนานที่ถ่ายทอดผ่านการเต้นรำแบบดั้งเดิม เป็นเรื่องราวที่ทำให้เส้นแบ่งระหว่างโลกมนุษย์และสัตว์พร่าเลือน เป็นการย้ำเตือนว่าทั้งสองเป็นหนึ่งเดียวจริงๆ และสิ่งมีชีวิตทั้งหมด แม้แต่ตัวเล็กๆ ก็มีส่วนสำคัญอยู่ที่โต๊ะอาหาร
